Les rimes impossibles du français : 12 mots qui ne riment avec rien

 

Par Brigitte — Les Rimes de Brigitte

 

Depuis que j'explore les sonorités du français, certains mots me fascinent pour une raison inattendue : ils sont seuls. Pas de partenaire, pas d'écho possible, pas de mot frère qui partage leur terminaison. Ce sont les orphelins phonétiques du français — des mots si singuliers dans leur construction sonore qu'aucun autre mot courant ne peut leur répondre en rime. Pour un poète, ils représentent un défi absolu. Pour un linguiste, ils révèlent les zones de résistance d'une langue par ailleurs extraordinairement fertile en rimes. Voici les 12 mots français qui refusent obstinément de rimer avec quoi que ce soit.

 

Qu'est-ce qu'une rime impossible ?

Avant de dresser la liste, il faut préciser ce qu'on entend par "rime impossible". En versification française classique, une rime pauvre exige au minimum la répétition d'une voyelle finale identique. Une rime suffisante demande deux sons identiques. Une rime riche en requiert trois ou plus. Une rime est dite "impossible" lorsqu'aucun mot courant du français ne partage même la voyelle finale du mot en question — ou lorsque les rares mots partageant ce son sont si obscurs, si techniques, si peu usités qu'ils sont inutilisables en poésie ou en chanson.

 

La notion de "mot courant" est ici essentielle. Il existe toujours, dans les profondeurs du dictionnaire, un terme médical, un mot d'argot vieilli ou un régionalisme capable de rimer avec n'importe quoi. Le vrai critère est la praticabilité poétique : un mot qui ne rime qu'avec un terme de biochimie ou un vocable utilisé uniquement dans les textes du XVIe siècle est, pour un parolier ou un poète contemporain, fonctionnellement sans rime.

 

 

Les 12 orphelins phonétiques du français

 

1. Orange — La reine des mots sans rime. Le son final [ɑ̃ʒ] est unique en français courant. "Frange" et "mélange" ne partagent pas exactement le même son. Les seules rimes possibles sont des mots très rares (vidange en -ange ne rime pas exactement) ou des noms propres (Solange, Phalange — limite acceptable). Dans la chanson française, "orange" a provoqué des contorsions créatives remarquables. Boris Vian, qui adorait les défis formels, l'a évitée soigneusement. La solution la plus courante des paroliers : tout simplement ne jamais placer "orange" en fin de vers. Enfin merci à notre fidèle lecteur, Monsieur Le Motheux pour sa vigilance et de nous faire ajouter les mots suivants: mésange et étrange !

 

2. Monstre — Le son [ɔ̃stʁ] est introuvable dans un autre mot courant. "Estre" et "fenestre" sont des archaïsmes. La seule sortie honorable pour un poète : traiter "monstre" comme une rime pour l'œil avec "contre" ou "rencontre", ce qui est phonétiquement approximatif mais visuellement acceptable dans certaines formes poétiques modernes.

 

3. Gouffre — Le son [gufʁ] n'a pas d'équivalent. "Souffre" est phonétiquement proche mais ne partage pas la consonne initiale de la terminaison. Les poètes romantiques, qui adoraient les gouffres au sens figuré, ont contourné le problème en utilisant le mot en milieu de vers plutôt qu'en position de rime.

 

4. Triomphe — Le son [tʁijɔ̃f] est absolument unique. Aucun mot usuel ne partage cette terminaison. Les hymnes patriotiques qui veulent célébrer les triomphes de la France sont condamnés à éviter ce mot en position rimante — ou à inventer des néologismes désespérés.

 

5. Quatorze — Et plus généralement tous les nombres composés se terminant par "-orze" (onze, douze, treize, quatorze, quinze, seize). Ces nombres forment une famille fermée qui ne rime qu'entre eux — et encore, leurs terminaisons phonétiques divergent légèrement. "Orze", "ouze", "eize" sont des sons sans écho dans le lexique commun.

 

6. Mauve — Le son [mov] est presque unique. "Sauve" s'en approche phonétiquement mais la voyelle est différente ([sov] vs [mov]). "Chauve" rime mieux mais reste rare. Les poètes symbolistes qui aimaient les teintes de mauve pour leur mélancolie ont souffert de cette contrainte.

 

7. Bulbe — Le son [bylb] n'a pas d'équivalent dans le vocabulaire courant. Même problème pour "globe", "lobe", "probe" — ces terminaisons en consonne labiale après voyelle fermée forment des îlots phonétiques sans voisins.

 

8. Jade — Surprenant pour un mot si poétique. Le son [ʒad] est rare en français. "Fade" s'en approche mais ne partage pas la consonne initiale de la syllabe finale. "Arcade" et "ballade" sont en -ade, pas en -ade avec le son [ʒ] devant. Résultat : jade reste seul dans sa sonorité.

 

9.Obre (comme dans "sobre" ou "ombre") — Les terminaisons en -obre et -ombre sont quasi isolées. "Sombre", "ombre", "décombre", "concombre" forment un petit groupe fermé en -ombre, mais "sobre" en -obre est seul.

 

10. Mythe — Le son [mit] existe dans d'autres mots (vite, fuite,uite) mais la graphie -ythe est unique et la prononciation légèrement différente selon les locuteurs. En versification stricte pour l'oreille, "mythe" rime avec "vite" — mais pour l'œil, c'est une rime imparfaite qui choque dans les formes classiques.

 

11. Pamplemousse — Au-delà de son charme sonore, ce mot est phonétiquement très difficile à rimer. La terminaison en [pus] existe ("rousse", "pousse", "mousse", "douce") mais le mot complet se termine par [muss] précédé d'une syllabe en [plə] — difficile à reproduire avec naturel.

 

12. Asphalte — La terminaison en [alt] précédée d'une fricative [f] est très rare en français courant. "Malte", "halte", "exalte" s'en approchent mais la rime n'est jamais parfaite. Les chansons urbaines qui veulent parler du bitume et de l'asphalte se heurtent régulièrement à ce mur phonétique.

 

Les stratégies des poètes face aux mots sans rime

Face à ces orphelins phonétiques, les poètes et paroliers français ont développé plusieurs stratégies au fil des siècles. La plus courante est l'évitement pur et simple : ne jamais placer ces mots en position de rime finale. C'est la solution de sagesse, celle que choisissent la plupart des paroliers professionnels. Le mot difficile est utilisé librement dans le corps du vers, mais jamais là où la rime est attendue.

La deuxième stratégie est la rime approximative ou "rime pour l'œil" : accepter une rime visuellement cohérente même si elle n'est pas parfaite à l'oreille. Cette liberté, prise régulièrement par les poètes modernes depuis Apollinaire, permet d'associer des mots qui se ressemblent graphiquement sans partager exactement les mêmes sons.

 

La troisième stratégie, la plus audacieuse, est l'invention lexicale : créer un néologisme qui rime avec le mot récalcitrant. Vian et Prévert ont tous deux pratiqué cette approche avec bonheur — inventer un mot qui n'existe pas mais qui sonne juste, qui s'intègre naturellement dans le poème, qui fait rimer l'irrimable.

 

La quatrième stratégie est le changement de forme poétique : adopter des structures qui n'exigent pas de rime finale régulière — vers libres, prose poétique, slam — libérant ainsi le poète de la contrainte phonétique tout en lui permettant d'utiliser tous les mots de la langue, y compris les orphelins.

 

Ce que les mots sans rime révèlent sur le français

La liste des mots français sans rime n'est pas aléatoire. Elle dessine un portrait en creux de la langue : ce sont souvent des emprunts récents (orange vient de l'arabe via l'espagnol, jade du chinois via l'espagnol, asphalte du grec), des mots dont la terminaison phonétique est héritée d'une langue étrangère et n'a pas eu le temps de générer une famille lexicale en français.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les langues à fort héritage latin — comme le français, l'espagnol et l'italien — ont des systèmes de rimes très riches pour le vocabulaire d'origine latine (les terminaisons en -tion, -eur, -oir, -ance, -ment sont infiniment productives) mais se retrouvent démunies face aux emprunts phonétiquement exotiques.

 

Pour un poète ou un parolier, cette liste n'est pas une liste de mots interdits — c'est une liste de défis. Certains des plus beaux vers de la langue française ont été écrits autour d'un mot impossible à rimer, contourné avec une grâce qui fait tout le génie du poème. La contrainte, en poésie, n'est jamais un obstacle : c'est l'occasion d'inventer.

 

Retrouvez sur Les Rimes de Brigitte nos listes complètes de terminaisons phonétiques classées par richesse de rime, avec exemples et conseils d'utilisation pour poètes et paroliers.